MCNC尋求BEAD資金替代方案拓展寬帶覆蓋

  ICC訊  在美國特朗普政府對"寬帶公平接入與部署"(BEAD)計劃進行政策調整后，MCNC等非營利組織正努力理解新規(guī)則并尋找替代方案。今年6月，美國國家電信和信息管理局(NTIA)發(fā)布政策通知，對該計劃實施"關鍵"改革，取消了對光纖等技術的偏好，并采用技術中立的方式選擇BEAD子項目受助方。

  MCNC總裁兼首席執(zhí)行官Tracy Doaks表示，該組織及其合作伙伴正在努力理解BEAD計劃的結構性變化。"我們都在觀望，因為不知道會發(fā)生什么，"她說，"很難解讀BEAD的變化意味著什么。"最大的擔憂是BEAD資金不再側重于支持基于光纖的網(wǎng)絡建設。"我們和合作伙伴正在研究這筆資金將如何分配或不分配給光纖建設項目，"Doaks補充道。

  作為運營歷史最悠久的研究與教育網(wǎng)絡之一的組織，擁有40多年經(jīng)驗的MCNC持續(xù)推動新中英里網(wǎng)絡的發(fā)展。2023年，MCNC獲得聯(lián)邦資金，再次擴建其在北卡羅來納州的寬帶網(wǎng)絡，最終形成"農(nóng)村機會高速經(jīng)濟"(HERO)中英里項目。該項目被視為BEAD的前期準備，將為最后一英里供應商提供中英里網(wǎng)絡連接。

  HERO網(wǎng)絡將改善北卡羅來納州中部和東南部的寬帶接入和可負擔性。通過建設209英里的新中英里光纖，覆蓋大量未服務和欠服務地區(qū)（包括該州一些最貧困地區(qū)），MCNC擴大了服務范圍。該項目獲得了NTIA提供的1120萬美元資金，總成本約為1900萬美元，未使用州稅資金。受益的11個縣目前有超過1.6萬個未服務和1.2萬個欠服務住宅單元，總計將影響超過35萬個住宅單元和696個社區(qū)錨點機構。

  Doaks將HERO項目描述為填補"北卡羅來納州的甜甜圈洞"。在獲得撥款前，MCNC就主張該項目可能影響當?shù)厣鐓^(qū)如何利用BEAD資金向更具挑戰(zhàn)性的地區(qū)擴展寬帶。"當我與NTIA會面時，我告訴他們這些中英里光纖對最后一英里供應商意味著什么——在全州范圍內(nèi)連接住宅和小型企業(yè)所需的投資更少，"Doaks說，"我們將此視為BEAD的前奏。"

  當?shù)毓毯芸熳⒁獾組CNC的努力。包括一家電力合作社在內(nèi)的幾家最后一英里合作伙伴與該組織接洽。"所有這些供應商的興趣都源于對BEAD的期待，"Doaks表示，"我們將建設這個網(wǎng)絡，連接更多社區(qū)錨點機構，并與最后一英里供應商合作連接住宅。"

  隨著BEAD資金對光纖項目未來實施的不確定性增加，MCNC正與合作伙伴探索替代方案。"我們必須考慮其他可能的選擇，"Doaks說，"也許聯(lián)邦資金不是未來的唯一選擇。作為一個社區(qū)，問題是如何團結起來尋找其他資金來源，無論是私人還是其他愿意提供資金的團體，特別是在最需要的地區(qū)。"關鍵問題是如何將寬帶資金分配給北卡羅來納州和其他州目前沒有寬帶選擇的地區(qū)。"我們需要考慮還能與哪些其他合作伙伴合作，無論是幫助建設光纖的其他投資者，"Doaks補充道。

  為擴大在北卡羅來納州農(nóng)村社區(qū)的影響力，MCNC積極尋求與最后一英里供應商建立伙伴關系。電力合作社是與MCNC合作的重要群體。與現(xiàn)有供應商不同，電力合作社由成員所有，與社區(qū)有緊密聯(lián)系。"電力合作社來自他們試圖服務的社區(qū)，"Doaks說，"這是電力會員合作社的好處——他們以社區(qū)為基礎，知道為誰工作，支持誰。"

  Roanoke合作社是早期利用其設施建設光纖寬帶的先驅之一。該合作社以Fybe品牌提供光纖寬帶服務，已為北卡羅來納州的數(shù)千用戶提供服務，并計劃將光纖接入擴展到哈利法克斯縣大部分未服務地區(qū)。2024年，F(xiàn)ybe獲得了900萬美元"技術接入促進農(nóng)村經(jīng)濟增長"(GREAT)撥款，幫助將光纖帶給馬丁、伯蒂、哈利法克斯和赫特福德縣大部分農(nóng)村居民。

  "Roanoke合作社一直是先驅，利用其設備在北卡羅來納州擴展覆蓋范圍，使用MCNC骨干網(wǎng)，"Doaks說，"該合作社在北卡羅來納州東北部非常成功，因此我們作為合作方共同復制這一模式，覆蓋該州最需要的地區(qū)。"雖然Roanoke是第一個與MCNC合作的合作社，但該組織正在接觸該州其他合作社進行類似合作。"我們正在與其他合作社交談，鼓勵他們以同樣的方式利用自己的設備，"Doaks表示。

  Roanoke等合作社能夠進行關鍵的光纖網(wǎng)絡擴展，得益于2021年《美國救援計劃法案》(ARPA)和《基礎設施投資與就業(yè)法案》提供的聯(lián)邦寬帶撥款。Fybe利用了幾個縣的ARPA資金，并希望獲得北卡羅來納州14億美元的BEAD資金中的一部分。目前，MCNC及其合作伙伴如Roanoke合作社在BEAD資金問題上處于觀望狀態(tài)。"Fybe申請了州資金用于額外建設，但也依賴部分BEAD資金在全州范圍內(nèi)擴展，現(xiàn)在這些計劃擱置了，"Doaks說，"如果電力合作社能夠擴大連接，對北卡羅來納州將是巨大好處。"

  BEAD資金另一個潛在用途是幫助重建受颶風Helene和百年洪水影響的社區(qū)。MCNC一直在利用其光纖、架空和地下基礎設施幫助陷入困境的小型區(qū)域供應商。"我們一直在幫助這些區(qū)域供應商制定永久性解決方案和恢復計劃，"Doaks說，"BEAD本可以成為其中一部分，但由于資金延遲，除非找到其他資金來源，否則許多項目將停滯不前。"短期內(nèi)，MCNC和其他組織一直在尋求州政府的潛在解決方案。北卡羅來納州一直在幫助MCNC和其他組織獲得該州西部地區(qū)的寬帶資金。"州政府一直很配合，"Doaks表示，"我們預算中有用于MCNC和該州西部另外兩家供應商恢復能力的資金，試圖重建被颶風Helene摧毀的基礎設施。"